这卷书讲到整个神的儿女们处在一个时代转移的过程。在这个转移的过程里，神如何藉着得到一些合用的器皿，把原本神家是“没有王，各人任意而行”、非常荒凉又充满了混乱的士师时代，转变成为一个充满了神的喜悦、强盛而且蒙神祝福的以色列国。
三个重要人物：
- 撒母耳
- 扫罗
- 大卫
年代
- 出埃及：约公元前 1500 年
- 约书亚：约公元前 1400 年
- 士师：约 300 年
- 撒母耳出生：约公元前 1100 年
- 撒母耳记的时代：公元前 1075–970 年
- 大卫作王：公元前 1010–970 年
- 所罗门建圣殿：约公元前 960 年
圣经无误
撒上 31:10：将扫罗的军装放在亚斯他录庙里，将他的尸身钉在伯珊的城墙上。 撒上 10:10：将扫罗的军装放在亚斯他录庙里，将他的首级钉在大衮庙中。
圣经批评者说：“明显的错误，因为在同一城内不会有这两种庙，将‘军装’与‘首级’分置于两城是不可能的，所以必有一处记载错误，或两者都错。” 但在伯珊（Beth Shan）的废墟中发现，大衮庙和亚斯他录庙不但是在一城，而且是一墙之隔，圣经的记载完全合乎当时的环境。
作者
按犹太人的传说，撒母耳写此书以他自己为名，写到《撒母耳记上》第二十四章。
- 撒上 25:1：“撒母耳死了。以色列众人聚集，为他哀哭，将他葬在拉玛，他自己的坟墓里。”——他死以前的事迹。
- 其余由先知拿单（撒下 12:1）和迦得（撒下 24:11）所补充。
- 撒上 27:6：“当日亚吉将洗革拉赐给他，因此洗革拉属犹大王，直到今日。”——写这段经文时，南北国已经分裂（约公元前 930 年）。
有可能是多位作者，最后编辑在以斯拉的时代完成。
写作目的
《撒母耳记上下》详细记载了由士师末期至大卫末期这一百多年的历史。从历史的角度来看，《撒母耳记上》是以色列从松散的支派联盟转变为君王制度的过渡时期；《撒母耳记下》则是大卫王朝建立和得到巩固的时期。
这段历史指出为何以色列民厌弃耶和华为他们的王，扫罗王如何被立又最终被废，以及大卫王国的兴起和扩张。从神权制度转变为王权制度的过程，我们把眼光集中在三个重要的人物：撒母耳奠定了王国的基础，为它准备了一切；扫罗试图建立王国，却失败了；大卫才是合神心意的王，是他建立并扩张了王国。
上帝是掌管万事的上帝，是历史的主，主动权在上帝的手中。祂藉着所拣选的大卫，将王权移交给以色列国；祂要藉着大卫一系的王朝，管理百姓，并且与他们立约（撒下 7:11–16），从后裔中预表耶稣，建立永永远远的弥赛亚王国。
历史背景
从公元前十四世纪开始，在迦南的以色列支派同盟时常遭受四邻的外邦敌人，如摩押、亚扪、米甸、非利士人的欺压。虽然不时有兴起的士师拯救他们脱离抢夺，但平安的日子过了不久，他们又深陷拜别神的泥潭，不能自拔。
公元前十一世纪末，士师时代已到了尾声，这时的以色列在政治、道德、灵性方面皆陷于无政府状态，各人任意而行。此时的埃及、米所波大米亚和地中海东部沿岸的其他国家，如赫梯帝国、腓尼基等也乘机侵入迦南。
概要内容
当以利在示罗的会幕作祭司时，耶和华垂听妇人哈拿的祷告，赐给她小孩撒母耳。哈拿把撒母耳献给耶和华，让他从小就跟随以利在会幕长大，事奉耶和华。身兼三职——祭司、先知和士师——的撒母耳，领导以色列在米斯巴的一场战役中大败非利士人，从内忧外患中得到暂时的喘息。
撒母耳年老时，因为儿子不行正道，百姓要求他立一王治理他们，像列国一样。耶和华吩咐他说：“只管依从，因为他们不是厌弃你，乃是厌弃我，不要我作他们的王。”（撒上 8:7）于是撒母耳膏立便雅悯人扫罗为王。
扫罗起初还有敬畏上帝的心，上帝也大大地赐福给他，凡事亨通，凡战皆胜。但后来因为僭越祭司的职分，又藐视上帝的命令，被上帝弃绝。
上帝吩咐撒母耳膏立合祂心意、属于犹大支派的大卫为王。大卫靠着从耶和华来的力量，因击杀非利士巨人歌利亚而名噪一时，却也招致扫罗的嫉妒。大卫逃到旷野躲避扫罗的追杀，虽屡次有刺杀扫罗的机会，却不杀他，因为扫罗是耶和华的受膏者。
本书以基利波战役为结束，扫罗因重伤为了免受敌人的羞辱，自杀于疆场。
重要人物对比
- 从两个女人看两种的生活：毗尼拿和哈拿。
- 从两个祭司看两种的事奉：以利和撒母耳。
- 从两位君王看两种的生命：扫罗和大卫。
学习成为合神心意的器皿
在使徒行传 13:22 里讲到大卫时，神说：“我已经寻得耶西的儿子大卫，他是合我心意的人，他凡事上要遵行我的旨意。”所以圣经里说大卫是“一个跟在神后面的人”。他与神的关系不仅是顺服、敬畏，更是合神心意的关系。这是整本撒母耳记一直希望我们能够把握的中心——要羡慕并成为一个合神心意、紧紧跟随神的人，才能讨神喜悦。
经典金句
- “至于我，断不停止为你们祷告，以致得罪耶和华。”（撒上 12:23）
- “耶和华不像人看人，人是看外貌，耶和华是看内心。”（撒上 16:7）
- “耶和华喜悦燔祭和平安祭，岂如喜悦人听从祂的话呢？听命胜于献祭，顺从胜于公羊的脂油。悖逆的罪，与行邪术的罪相等；顽梗的罪，与拜虚神和偶像的罪相同。”（撒上 15:22–23）
全书大纲
- 撒母耳的出生、蒙召、治理、告别、去世。三重身份：士师（最后的一位）、祭司和先知。撒上 1:1–1:25；8:1–12:25。
- 扫罗的兴起。撒上 9:1–14:52。
- 扫罗的失败和大卫的兴起。撒上 15:1–20:42。
- 扫罗的没落和大卫的逃亡。撒上 21:1–31:13。
问题讨论
- 从圣经的历史，讨论神是在历史中掌权的神。
圣经多次记录神通过审判与拯救介入以色列历史，如在士师时期的循环（悖逆—受苦—求告—拯救）以及在立王过程中的明确指示（撒上 8:7）。这些记载显示，神的旨意不是人随意制定的，而是神在历史进程中主动引导的。即使人执意违背，神仍能借着先知、王或外邦的手实现祂的计划，彰显祂是历史的主宰。
- 士师的时代，我们看到与学到的功课是什么？
士师时代展示了以色列在缺乏领袖时的道德与灵性败坏，及神对悖逆的审判与对悔改的拯救。我们学到，若没有坚固的属灵领袖和对神律法的坚持，民族容易陷入循环的罪恶之中；同时也提醒我们，神的怜悯常常在百姓呼求时迅速而来，只要回转向祂，祂必施行拯救。
- 王国的建立有需要吗？什么是合神心意的政治体系？
王国的建立是神允许以色列向列国学习治理结构，以便在外敌威逼下有更有组织的防御力量。合神心意的政治体系并非人类权力的自我膨胀，而是以神律法为根基，君王必须服从神的命令，且以公义、慈爱治理百姓，使国家成为神在世上的见证。
- 在中东的历史，以色列最强盛时也算不上大国。以色列既然是神的选民，神为何不使以色列成为如埃及、亚述的强国？
神的拣选并不等同于让以色列成为军事强国；祂更看重的是以色列在属灵上的见证和对万国的祝福。若以色列成为大国，可能会导致骄傲与偶像崇拜，从而失去与神的亲密关系。神通过让以色列在有限的力量中经历依靠祂的日子，保守他们成为指向祂的活祭。
- 孔子说：“君子不器”。撒母耳记是学习成为神“合用的器皿”，这是相冲突的观念吗？
“君子不器”是指君子不应被限定为单一用途，而应有多面才能；而在撒母耳记里，合神的器皿是指在神所定的角色里忠心服事，强调功能与目的。二者并不冲突：神所造的每个人都有特定的恩赐和使命，正如撒母耳兼具祭司、先知和士师的职分，正是对“多面性的器皿”最好的阐释。
- 大卫的缺点甚多，但是“合神心意的人”。神看人与我们的标准有何不同？
神衡量人的标准是心意而非外在行为。大卫虽有奸情、私欲等缺点，但他的悔改真诚（诗篇 51）显示出对神的深切依赖。神看重的是人对祂的忠诚与悔改的心，而不是人的完美无缺，这也是大卫被称为合神心意之王的根本原因。
余子吉 编著，2018。