哥林多后书是保罗在哥林多教会危机下所写的一封安慰与鼓励的信，语重心长，是保罗致哥林多教会四信的最后一封。
写书的目的有五：
- 激励教会宽恕与重建。
- 自释旅行计划的改变。
- 重申使徒权柄。
- 鼓励赈灾捐献。
- 劝信徒分辨真假师傅。
哥林多后书涉及保罗与哥林多教会之间的复杂错综关系。保罗创立哥林多教会，离开后多次出现问题；哥林多前书解决部分问题，其后更多问题涌现，信徒受假师傅挑拨，质疑他的使徒权柄。为回应这些问题保罗很可能到访（林后 2:1，12:14，13:1，2:5–8，7:12），没有受到欢迎，这就是所谓的痛苦之旅（painful visit）。之后他再写一封“忧愁之信”（林后 2:4，9，7:8，失传），斥责犯错者，由提多带去；最后从提多带来消息，说明教会关系有所改善，保罗才写哥林多后书去安慰和鼓励他们。
林后 2:14–7:5 学者称之为“离题片段”（The Great Digression）；在旅程描述中，保罗加插了他对使徒职事的自释，申诉神怎样在他困苦中拯救他，以致他作为使徒能在患难中唱凯歌，感人肺腑。
有人认为保罗先写林后 1–9 章，信未写完传来哥林多教会情况恶化，再写林后 10–13 章才让提多带去。姑且不论如何，保罗第三次访哥林多时，住了三个月，安心写下罗马书，看来哥林多教会问题已得到解决。
保罗的反对者大概是从犹大来离间保罗与哥林多教会之间关系的外来势力，虽然未推行外邦人行割礼（加 6:12，13）或守节期（西 2:16），却鼓吹外邦信徒犹太化，低贬保罗地位在耶路撒冷使徒之下。
全书纲领：
- 自释职事（Explain）：1–7 章
- 鼓励捐献（Encourage）：8–9 章
- 执行权柄（Enforce）：10–13 章