约翰三书在新约中是相当不起眼的一卷书，它也是新约字数最少的一卷书，里面没有高深的神学，书中出现了几个我们陌生的人物，约翰对他们有褒有贬，字里行间隐约可嗅到火药味。该犹的教会(或附近的教会)发生了什么事？约翰首先赞扬该犹接待旅行传道人的爱心，接着提到另一个不接待的案例——在丢特腓恶劣行为的背后其实是对使徒权柄的对抗。约翰曾经去信丢特腓的教会，丢特腓置之不理；他不仅不接待约翰所差遣的弟兄，甚至将接待弟兄的人赶出教会。这种闻所未闻的事怎么会发生在教会中？可能的原因有二：其一，丢特腓已经受到假教训的影响，质疑约翰的教导，因而不接受使徒的权柄；其二，丢特腓是一个专横、有权力欲望的教会领袖，他不愿接受任何规范或指示。
丢特腓事件对其它教会可能造成的影响不容小觑，约翰打算亲自前往解决这件棘手的事，面对该犹商量对策。这封信的目的之一是在为他的到访铺路，让我们看到，在第一世纪的环境中(今日亦然)，牧者要建立一个按真理而行的教会是何等不易。约翰没有怯步，他已决定披荆斩棘，为了真理和爱奋战到底。
主题
约翰对教会事件的关切和介入
大纲
- 问候(约叁:1‐4)
- 行善的和行恶的(约叁:5‐12)
- 问安(约叁:13‐15)
问题讨论
1. 约叁:1‐2
「作长老的」是谁？他如何祝福该犹？有人以为「凡事兴盛，身体健壮」这样的祝福表明基督徒会凡事顺利，有一个成功美满的人生，你认为呢？
2. 约叁:3‐4
作者约翰为何满心欢喜？约翰如何流露出牧者的情怀？该犹是一个怎样的人？
3. 约叁:5‐8
该犹如何以行动表现出他对旅行传道人的爱心？约翰如何赞扬该犹？为何第一世纪的教会特别看重接待人的服事？
4. 约叁:9‐10
丢特腓是一个怎样的人？他做了什么？他的行径会对教会造成什么影响？他可能的动机是什么？他接受使徒约翰的权柄吗？
5. 约叁:11‐12
该犹和丢特腓的行为有何对比？他们可作为行善和行恶的代表吗？底米丢是一个怎样的人？约翰为什么会提到他？
6. 约叁:13‐15
约翰希望尽快亲自前往该犹的教会的原因是什么？针对丢特腓的恶劣行径，你认为约翰会和该犹谈论什么？你认为约翰会如何处理丢特腓的事件？
反思和应用
- 成功神学常引用约叁:2，认为上帝会赐福基督徒凡事兴盛、身体健康。你如何理解这节经文？根据你的观察和人生经验，你同意这样的看法吗？为什么？
- 古代世界不像现代如此便利，接待外出的传道人或弟兄是教会相当看重的服事。时代不同、需求不一样，我们可以用什么方式发挥接待的传统美德？
- 你的教会中有像该犹或底米丢这样的弟兄吗？你从他们身上学到什么？
- 如果你是传道人，当教会中有类似丢特腓这样的领袖型平信徒，你如何应对？若这位「丢特腓」在教会中带头「作乱」，你怎么办？你会选择息事宁人、以和为贵？或正面对决、甚至不惜决裂？或有第三条路？
- 你在教会中曾经看到类似丢特腓这样的弟兄吗？基本上，丢特腓的问题是否和真理有关？一个认识真理的基督徒断然不会蔑视传道人的权柄以及排斥弟兄，真理的教导和教会的体制能否有效避免「丢特腓之乱」？
注解
约翰福音和约翰书信(壹、贰、叁书)有何关系？约翰福音是一卷注重圣灵、鼓励人与神深交的福音书，书中有许多关于圣灵的描述，对于偏爱神秘信仰经验的人尤其有吸引力。在约翰牧养的教会中，有一群熟悉约翰福音的基督徒逐渐走入异端，自称拥有圣灵特别的启示和光照，直接与神相交，却不承认耶稣基督是上帝完全的启示，也不接受约翰所教导的耶稣基督的身份和工作。这些人的言行已经在教会造成分裂。约翰于是写了这三封书信，像是对福音书的注解，更详细阐述道成肉身的神学，导正分离分子对约翰福音的误解。关于这三卷书信的写作次序，许多学者认为约翰壹书最先完成，虽然它的形式是一篇神学论述，实质上是一封牧养的书信。教会危机时，约翰首先写了这篇有关基督论的重要文件，公开传阅在他所牧养的一些家庭教会中；不久他又接着写了两封私人信函(约翰贰书和叁书)给某些教会，事先警告他们要防备假道理。基本上，约翰的三封书信所面对的是同样的危机；在查考约翰贰书和叁书时，读者必须从约翰壹书的角度去思考。
约叁:1「作长老的」是谁？约翰壹书、贰书和叁书虽然没有作者的具名，但教会传统公认作者是使徒约翰，早期教会的使徒有时会被称作长老(参彼前五:1)，三封书信的内容和风格十分相似，显明出自同一位作者，其中约翰壹书与约翰福音的对应更明显。因此，大多数学者同意约翰福音和三卷书信都是使徒约翰的作品，「作长老的」无疑是使徒约翰。