亚伯拉罕循环三——神的应许

神主动、无条件地拣选并赐福。神应许使亚伯拉罕成为大国,并使他的后裔繁多。这些应许也在亚伯拉罕属灵的后裔身上得到应验。

这一次耶和华在异象中说话,安慰亚伯兰不要惧怕,说“我是你的盾牌”,并应许大大赏赐他。神明确指出后裔是“本身所生的”,也说明“这地”从埃及河直到伯拉大河。神还预告后裔将寄居、受苦后再归回。

亚伯兰把眼前的难处说出来:自己无子,承受家业的似乎是以利以谢。神却回答:本身所生的才成为后嗣。神没有按他眼前的处境收回应许,而是再次明确内容。亚伯兰在疑问中经历信心的重整。

“亚伯兰信耶和华,耶和华就以此为他的义。”他还没有儿子,仍然相信神的话。神悦纳他的信,并以此为他的义。真正的信心后来会带出行动:他继续等候神的时间。下一章记载失败,神最终仍按应许赐后裔。称义的根据是信神的话,不是先看见结果。

神吩咐取母牛、母山羊、公绵羊、斑鸠和雏鸽。亚伯兰把牲畜劈开分成两半摆列,只有鸟没有劈开,并赶走落在死畜上的鸷鸟。日落天黑时,冒烟的炉和烧着的火把从肉块中经过。神应许把从埃及河直到伯拉大河之地赐给他的后裔。

古代近东立约时把牲畜劈开,双方从肉块中经过,表示违约者将承受同样结局。这里炉和火把经过,强调立约是神主动完成的;亚伯兰只是预备物件。仪式也让人联想到西奈:神在黑暗和火中显现。

亚伯兰问“我怎能知道必得这地为业”,把疑问坦白带到神面前。神没有因此拒绝他,反而按自己的计划赐下印证。可以学习在信心中诚实陈明疑问,并继续等候;同时不能把自己的期待当作神的应许,而应让神按旨意成就。

后裔必寄居别人的地,被苦待四百年,到了第四代带着财物回来。神容许迦南人的罪恶逐渐显明,也给他们悔改的时间;罪孽满盈时,以色列人将进入这地。神的旨意不会落空;他宽容等待人悔改,也必审判罪恶。这段经文显明信实,也显明忍耐、公义和审判。

全知:神预知未来和历史的发展。全能:神掌管历史,使应许成就。公义:神必审判罪孽。忍耐:亚摩利人的罪孽还没有满盈,神仍给悔改机会。神也可以使用子民作为器皿,并要求他们善待寄居者,因为他们自己也曾寄居。