约瑟循环四——以色列全家下埃及

雅各听见约瑟还活着,起初心里冰凉,不敢相信;当他看见约瑟打发来接他的车辆,心才苏醒。他决定在死以前去见约瑟,并带着全家下埃及。

但在出发前,雅各先到别是巴向神献祭。别是巴是亚伯拉罕与亚比米勒立约的地方,也是神曾向以撒显现、应许与他同在的地方(创 21:31;26:2、33)。雅各在这里寻求神的引导,是因为他知道下埃及不仅是迁徙,也可能影响神关于土地和后裔的应许。

神在夜间异象中说:“我是神,就是你父亲的神。你下埃及去不要害怕,因为我必使你在那里成为大族。我要和你同下埃及去,也必定带你上来。约瑟必给你送终。”(46:3–4)

这与神从前对以撒“不要下埃及去”的指示不同,但两次指示都有共同重点:

1. 神与族长同在,并不受地点限制。
2. 神继续推进亚伯拉罕之约,使雅各的家族成为大族。
3. 神应许最终带领他们回到应许之地;约瑟日后要把雅各的遗体带回迦南(50:13)。

神的计划是借埃及保存雅各一家,使他们度过饥荒并逐渐繁衍;后来神又要以色列人离开埃及,回到应许之地。雅各因此不是盲目追随环境,而是在献祭、听见神应许以后才踏上旅程。

创世记 46:27 记载,与雅各一同到埃及的家人共有七十人;使徒行传 7:14 采用七十士译本的传统,记作七十五人。数字虽有文本传统差异,叙事重点相同:神使一个寄居、人数不多的家庭成为大族。

雅各差犹大先去见约瑟,请他引路到歌珊。约瑟照法老的许可,把埃及最好的地、兰塞境内的地给父亲和兄弟居住,并按各家的需要供应粮食。歌珊适合牧放牲畜,既能维持家族生计,也让他们在埃及社会中保有一定的生活空间。

约瑟说牧羊的人被埃及人厌恶,可能反映当时的文化和职业偏见。我们不应把这句话理解为埃及人天生邪恶,或把以色列人住在歌珊解释成绝对隔离;经文是在说明约瑟如何利用社会现实保护家人的产业和生活,也提醒我们留意偏见如何影响移民、少数群体和劳动者。

约瑟领雅各到法老面前,雅各两次为法老祝福。法老问他平生的年日,雅各回答:“我寄居在世的年日是一百三十岁,我平生的年日又少又苦,不及我列祖早在世寄居的年日。”

雅各的晚年说出他一生的复杂经历:他曾用欺骗争取祝福,也经历逃亡、被拉班欺骗、家庭纷争、爱妻早逝、儿子们合谋欺骗和长期哀伤。可是,他没有让苦难成为最后的定义;神仍然保守他,使他能与失而复得的儿子团聚,并且让他以祝福者的身份站在法老面前。

这里形成强烈对比:雅各年轻时想抓住祝福,晚年却把祝福给别人。人的生命可能充满失败和管教,但神能在漫长过程中塑造人的性格,使人从争夺者变成祝福者。

饥荒严重时,约瑟先用粮食换取埃及人的银钱;银钱用尽后,百姓用牲畜换粮;牲畜也耗尽后,他们用土地和自己的劳动力换粮。约瑟为法老买下埃及各地的土地,把百姓迁到各城,又给他们种子,规定收成的五分之一归法老,四分之四归百姓作种子和食物。

从行政角度看,约瑟有能力预备粮仓、调配资源、维持秩序,并使埃及在多年饥荒中没有立即崩溃。但从伦理角度看,政策也使土地和人口高度集中到法老手中,百姓在饥荒中几乎没有平等选择。因此,不能只称赞约瑟“管理有方”,而不讨论权力集中、贫困者的处境和国家对弱者的责任。

祭司的土地没有被买,因为他们由法老供给粮食,有固定俸禄。这显示当时宗教阶层拥有特殊经济地位,也表明约瑟的政策并非对所有阶层完全一样。经文并没有要求读者把这种制度奉为永恒标准;今日信徒可以从中学习危机管理、储备和公共责任,同时也要警惕以救济为名永久剥夺人的土地、尊严和自主权。