一、书信背景
一群曾经受世俗影响的人，怎样成为圣洁、没有玷污的群体？教会努力进入世界传扬基督福音的同时，世界是否也已经潜伏在教会里面？
雅各大胆揭露初代教会中的问题。主后 40 年代的社会贫富悬殊，贫穷人占绝大多数；教会中也出现富人夸耀财富、轻看穷人，穷人讨好富人、渴望财富和地位，以及自私、分裂、嫉妒和搬弄是非等现象。这是一个被世俗价值观污染的群体，生活方式与上帝的心意相冲突。
雅各从苦难和试炼开始，呼吁读者从世俗化的行为中回转。基督徒和不信的人一样会遇到艰难，但信徒可以求上帝赐智慧，以属灵的眼光看待试炼。上帝可以使用试炼塑造祂的儿女，操练坚忍的品格，带来属灵成熟。
不过，雅各也清楚区分试炼与试探。上帝可以在试炼中坚固人的信心，却不会诱惑人犯罪。人被自己的私欲牵引时，必须为自己的选择和行为负责。不要被欺骗：上帝是各样美善恩赐的源头，祂不会成为罪的诱因。
二、主题与大纲
主题
在试炼中坚忍的基督徒是有福的。
大纲
- 问候（雅各书 1:1）
- 在试炼中喜乐（雅各书 1:2–8）
- 贫穷和富有（雅各书 1:9–11）
- 试炼和试探（雅各书 1:12–18）
三、问题讨论
1. 问候与收信人
雅各书 1:1 的作者怎样介绍自己？他有什么特别身份？参看马太福音 13:55 和加拉太书 1:19。"散住在各地的十二个支派"指的是哪些人？
2. 在试炼中喜乐
雅各书 1:2–8 以试炼作为基督徒迈向成熟的起点。
- 雅各的读者可能遇到哪些"百般试炼"？
- 雅各为什么呼吁信徒在试炼中仍然喜乐？如果试炼能够塑造基督徒的生命，最终目的是什么？
- 基督徒遇到试炼时为什么需要从上帝而来的智慧？怎样得到智慧？
- 雅各怎样形容三心二意的人？这样的人会怎样？他的属灵生命能够成长吗？
- 既然试炼可能对属灵生命有益，基督徒可以主动祈求试炼临到吗？为什么？
- 当你陷入试炼时，是否曾求上帝赐智慧，让你明白祂的心意？这些试炼对你的生命有什么帮助？你从中学到的最大功课是什么？
- 你是否容易三心二意？你可以怎样操练在上帝面前专一、信靠？
3. 贫穷和富有
雅各书 1:9–11 劝勉基督徒以属灵的眼光看待贫穷和富有。
- 在经济和社会地位上贫困卑微的基督徒，有什么值得喜乐的理由？如果贫穷成为一种试炼，这试炼可能怎样塑造生命？当他们想到自己现在和将来在上帝面前的尊贵地位，为什么仍然可以喜乐？
- 有钱的基督徒为什么不要因财富而沾沾自喜？财富和人的外在荣华都会过去；唯有在上帝面前谦卑、被上帝接纳，才有永恒的保障。富足者的喜乐应当从哪里来？
古代社会贫富差距极大，穷人占人口的绝大多数，几乎没有现代意义上的中产阶级。今天虽然社会结构不同，雅各关于贫穷和富有的教导仍然提供属灵视野：
- 我们在缺乏时，是否仍能以上帝为乐？
- 我们在一帆风顺时，是否会得意忘形？
- 我们怎样在使用财富时关心受贫困影响的人，而不把贫穷简单归咎于个人品格？
- 我们是否定睛在永恒，而不是让资产和社会地位决定自己的价值？
4. 试炼和试探
雅各书 1:12–18 说明，基督徒在世上仍会遇到患难和引诱。
- 为什么忍受试炼的人是有福的？参看雅各书 1:3–4 和启示录 2:10。若一个人从未经历困难，他的属灵生命能否成熟？
- 上帝"试炼"或"试验"人与罪的权势"试探"人，目的有什么不同？为什么上帝不会试探人犯罪？为什么人必须为自己受到试探时的回应负责？
- 如果有人说上帝会诱惑人犯罪，为什么这是对上帝本性的严重误解？上帝的本性是什么？
- 上帝的美善怎样显明在祂所造的人身上？基督徒是上帝所造的万物中"初熟的果子"，这是什么意思？参看罗马书 8:18–25。
- 忍受试炼的人要得到生命的冠冕。上帝所应许的奖赏能否帮助你在试炼中继续信靠？分享你的经历。奖赏应当成为基督徒服事上帝的动机吗？
- 你曾因难处难以解决而埋怨上帝或怀疑祂的慈爱吗？你最容易受到什么诱惑？你是否会为自己的失败找借口？
- 当你遇到试炼时，仍然能够相信上帝是美善的吗？为什么？
四、核心观察
1. 试炼可以带来成熟
雅各不是说痛苦本身值得欢喜，也不是说每一种苦难都能自动产生好结果。他的重点是：上帝可以在信徒经历的困难中工作，使忍耐得以成长，帮助人变得成熟、完整。信徒可以在哭泣和求助中仍然寻找上帝的智慧，而不是假装自己没有受伤。
2. 贫穷和富有都需要信心
雅各没有把贫穷浪漫化，也没有把财富本身简单地说成罪。他挑战的是人把经济状况当作最终身份：穷人不必因社会地位低而认为自己没有价值，富人也不应把财富当作永恒保障。教会应当拒绝按财富区别对待人，并学习以基督里的身份彼此接纳。
3. 上帝是美善的源头
试炼可能暴露人的软弱，但不能成为指控上帝诱惑人犯罪的理由。私欲怀胎会产生罪，罪成熟会带来死亡；上帝却赐下各样美善的恩赐，并借真道使信徒成为受造物中初熟的果子。
五、补充说明
1. 雅各书的作者和写作日期
雅各书的作者一般被理解为耶稣的兄弟，也是初代教会耶路撒冷教会的领袖。他以公义著称，受到许多人的敬重。传统认为雅各于主后 62 年殉道，因此本书应写于主后 62 年以前；从书信内部推测，写作时间可能在主后 40 年代中期至晚期。
2. 写给谁
雅各书沉浸在旧约和犹太教传统中，作者和最初读者很可能具有犹太背景。"散住在各地的十二个支派"不太可能指所有犹太人，因为雅各是写给教会的。
"十二支派"可能首先指散居各地的犹太基督徒，但在新约中也有更广的象征意义，指上帝所呼召、更新的以色列，也就是教会。今天阅读这封书信时，我们应当尊重它的历史背景，也看见它对所有基督徒的属灵劝勉。
蒋怡欣编著，编著者保留出版权。