上一章我们见到，在天上争战中大败的红龙转战地上，祂将满腔的怒火扫向妇人，无法得逞之后，龙继续追杀妇人的儿女。启示录十三章开头出现了一个异象，龙站在海边沙滩上，召唤左右大将前来攻打妇人的儿女。
首先，龙呼唤而来的是一头从海中上来的怪兽，十角七头，形状可怖；海兽得了从龙而来的权柄和能力，在地上任意行事，并且战果丰硕，世界上的人从各处前来拜祂。
其后，龙又呼唤而来另一头从地深处上来的兽，这只兽深具模仿的本领，能行神迹奇事，迷惑世上的人，地位似次于海兽，并且全力为海兽效劳，软硬兼施促使地上的人来膜拜海兽的像。
海兽和陆兽不是另一个神话故事。约翰以启示文学的语言描述一场属灵的战争，使用当代人熟悉的背景传递重要信息：撒旦已发动战争，并且正隐居幕后指挥这两头怪兽在地上进行最后的争战。两只兽象征撒旦所使用的工具，分别代表政治和宗教的势力；对约翰当代的人来说，它们象征罗马的权柄以及虚假的宗教组织，二者合作执行撒旦的邪恶计划。
在过去两千年的历史中，我们见到这两只怪兽不断进出，并且似乎经常获胜，然而胜利只是短暂的假象，因为它们在天上的争战中早已大败，绝对无法逃脱最后的审判。
主题
撒旦利用政治和宗教联合的权势来敌挡神和祂的百姓
大纲
- 象征敌基督的海兽敌对神和祂的百姓
- 象征假先知的陆兽迷惑人心去敬拜海兽
Q1. 约翰如何描述从海中上来的兽？这只兽和红龙有什么相似和不一样的地方（参启十二:3）？它们之间有什么关系？
参附注。从“海兽”的十角七头看出它与被描述为七头十角的红龙关系密切。“七头”是但以理书中四兽之头数的总和；红龙头上有冠，代表它是邪恶势力的首领，海兽的冠位于角上，象征它是红龙在地上压迫圣徒的军事力量（角的象征）。描述上的细微差别是为强调不同点：龙类似帝王，将自己的权柄、能力赐给兽，兽听命于龙，受龙差遣执行任务。V.4 的焦点是人对红龙和海兽的敬拜，拜兽即拜龙。
Q2. 这只海兽在地上如何模仿基督、亵渎神和迫害圣徒？
V.3 指向耶稣，暗示兽模仿基督，目的是使全地的人受迷惑而跟从祂。兽有从龙来的能力，又模仿基督，因此被神化。神造人，人有崇拜的本能，会寻找崇拜的对象；海兽模仿基督引诱人崇拜祂。海兽亵渎神的名（宣称自己为神，夺取原本只属于神的荣耀）和祂的帐幕，除了口头宣告，还有实际行动，例如卡里古拉欲在圣殿中为自己立雕像，要求人称祂为“我们的主和神”。“住在天上的”与“神的帐幕”彼此相通，指的是圣徒；出埃及时神藉帐幕住在以色列人中，新约时代神藉圣灵住在信徒里面。
Q3. 海兽和圣经中的“敌基督”有什么相似的地方？
海兽与“敌基督”同为敌挡神与祂百姓的象征，二者都拥有强大的政治、军事、宗教权势，能够迫害圣徒并迷惑世人。海兽的十角七头呼应启示录对“敌基督”外貌的描述，显示其权柄来源于撒旦。两者都自称或被人称为神，行假奇事，以致人误认其为基督的替代者。
Q4. 在第一世纪的背景中，海兽象征的对象是谁？在今天的世界中，你在那些政权或国家的领导人物身上看到海兽的影子？
参附注。世上的君王常被神化，约翰写作时的罗马皇帝多米田（尼禄）即是如此。这只兽以帝国的形态出现，将自己神化。今天，部分专制政权的领袖利用民族主义、军国主义或大规模监控系统，逼迫信徒、压制真理，亦可视为海兽的现代影子。
Q5. 启十三:9-10，约翰如何预言圣徒在海兽迫害下的命运？他如何鼓励圣徒？为什么圣徒不需要害怕海兽？（参启十三:7）
海兽取得“夸大亵渎的话语的口”和“任意而行 42 个月”的权柄，可能源自红龙，但真正的权柄仍在神手中。若全凭红龙，期限不会受限于 42 个月。神限定了海兽迫害的时间，使其在神的掌权之下运行，故圣徒不必害怕。约翰鼓励信徒坚持信心，靠主的救恩得胜。
Q6. 启十三:11，约翰如何描述陆兽？他对陆兽的形容有什么特别之处？陆兽有什么特别的能力？
陆兽最擅长以假乱真的模仿，外貌极似耶稣，却说话像龙。约翰借此呈现它拥有“无害羔羊”外在形像，却隐藏“凶暴红龙”本质，犹如披着羊皮的狼。陆兽拥有与海兽相等的权柄，行大奇事，如旧约先知的巫术（腹语术），使海兽的像有生气、能说话。
Q7. 陆兽和海兽之间有什么关系？陆兽如何效忠海兽？陆兽工作的目标是什么？
陆兽在海兽面前行使权柄，能力与海兽相当，但地位似次于海兽。它在海兽的指使下忙个不停，召集全地的人拜海兽，不拜者将被杀害，目标是让主人得荣耀。
Q8. 陆兽象征什么？在第一世纪的背景中，如何解释这只陆兽？
从陆兽的活动来看，它像是末世出现的假先知（参太二十四:24，启十三:22）。若海兽象征罗马帝国，则陆兽很可能象征大力推崇帝王崇拜的宗教组织或与之关联的人事物。约翰藉十三:11‐18 的异象揭露陆兽的真面目。
Q9. “兽的记号”代表什么？在第一世纪的背景中，如何解释这个记号？
“记号”代表归属、忠心和认同。拥有“兽的记号”即表明此人效忠于兽。在约翰的异象中，记号是可见的；在现实中则不易肉眼察觉，却可从行为看出归属。约翰时代的商业公会常与帝王崇拜合并，基督徒若拒绝参加其庙会活动就难以做生意；若妥协参加，就等于在精神上戴上了兽的记号。没有中立立场的人，要么带神的印记，要么带兽的记号，这两种标记都在其思想和行为中显现。
Q10. 启十三:17-18，如何理解兽名数目“666”？陆兽象征谁？它的属灵含意是什么？
参附注。这个数目是一个人的名字的数值，尼禄（Nero）的希腊文名字数值恰好是 666。约翰的读者易于认出海兽是尼禄及其代表的罗马帝国。陆兽则象征与尼禄同时代的假先知角色，属灵意义在于提醒信徒辨认背后隐藏的撒旦权势。
Q11. 总结红龙、海兽和陆兽之间的关系？它们合力攻击的对象是谁？它们的结局是什么（参启十九:20、二十:10）？
它们如同伪三位一体：红龙主导授权，海兽冒充基督执行计划，陆兽为海兽作见证。三者合力抵挡神，对圣徒展开攻势。最终，它们的结局是被投入硫磺火湖的审判。
Q12. 启十三:18，约翰呼吁信徒“要有智慧理解兽的数目”，约翰的呼求是什么意思？
基督徒要具辨别的智慧，认出那些世俗体系或个人背后是撒旦的权势，不能妥协随从。
Q13. 启十三章两只兽的异象应验在何时？或以何种样貌出现？
参附注。指向末世的敌基督，但也符合历史中出现的各种宗教与政治联合的敌基督形态。
附注
第一世纪约翰的受书对象如何理解海兽和陆兽？
此二兽的犹太传统出自《约伯记》40:15–41:34：神以无人能制伏的两只怪兽质问约伯；在犹太传统中，这两只怪兽乃神在第五日所创造的（创一:21 中的“大鱼”），神使母兽利维坦居住在海中，公兽伯贺模居住在陆地上，象征邪恶势力，末日神要将它们击败。居住在小亚细亚的人认为“从海中上来的”是外来势力（罗马），而“从地而出的”是本地（亚洲政要），约翰借此凸显圣徒处境的艰难。旧约和启示录中，“海”常象征邪恶势力的源头，海兽标示出其来源。
约翰对“海兽”描写来源于但以理书第七章，汇集四兽特征成为海兽，目的是重新解释先知但以理所见的异象。但以理书的四兽分别象征玛代、波斯、希腊、罗马，约翰视罗马为最强逼迫者，因而将其综合为更可怕的海兽。
海兽象征的是谁？
它在历史最后阶段出现的“敌基督”“罗马”或其他形式的强权。对第一世纪信徒而言，苦难的来源是红龙撒旦，但实际迫害他们的是红龙在地上的爪牙——罗马。罗马是第一世纪敌对基督和教会的海兽，因其背后是红龙撒旦，故其象征意义可超越时空，代表任何政经强权。
为什么海兽被视为“敌基督”？
“敌基督”一词仅在约翰的作品中出现四次（约壹2:18、22；约壹2:18；约壹2:3），指的正是将来与现在已出现的敌挡神与祂百姓的势力。历史上许多人物和政权（巴比伦、法老、安提阿古四世等）都被视为敌基督的预表。传统上把启示录十三章的海兽与“敌基督”连在一起，因为它们的行为正符合圣经对“敌基督”的描述。
兽的名字（记号）等同于兽名字的数目是什么意思？
在约翰时代，希伯来文或希腊文的每个字母都有数值，将名字的字母数值相加即得一个数目。
如何理解兽名数目 666？
第一世纪读者易看出海兽是尼禄（Nero），无需通过数值暗示；但数值 666 仍作象征属灵意义，指向尼禄背后的红龙撒旦。
启十三章两只兽的异象应验时间？
- 过去派：第一世纪信徒在罗马帝国统治下的处境。
- 理想派：虚假宗教以各种形式出现，甚至不以宗教名义出现。
- 未来派：描述末期“大患难”，敌基督与假先知是实际人物，敌基督象征末世邪恶帝国。
- 折衷派：敌基督与其国度在末后不断出现，历史中任何敌挡神、逼迫神子民的强权都是敌基督的预表，末日终将被彻底毁灭。
反思和应用
- 海兽警示我们不要对任何世上的强权怀抱梦想和崇拜，并且要分辨背后撒旦的权势。
- 当今哪些世界权势或领袖明显受撒旦掌控？基督徒应如何在公民职责与邪恶政权之间抉择？
- 陆兽提醒我们警惕任何假宗教、偶像崇拜、世俗哲学或个人崇拜，即使以神的名义进行，也可能成为撒旦的工具。
- 基督徒若因忠于耶稣在经济或其他方面受损，是否已有心理准备或经验？
- 你如何辨别一个人所带的是神的印记还是兽的记号？神的印记对你意味着什么？
- 两只兽的作为让我们看到当今世界在撒旦手中，你是否感到恐惧或忧虑？为什么？