上一章我们见到，在天上争战中大败的红龙转战地上，祂将满腔的怒火扫向妇人，无法得逞之后，龙继续追杀妇人的儿女。启示录十三章开头出现了一个异象，龙站在海边沙滩上，召唤左右大将前来攻打妇人的儿女。
首先，龙呼唤而来的是一头从海中上来的怪兽，十角七头，形状可怖；海兽得了从龙而来的权柄和能力，在地上任意行事，并且战果丰硕，世界上的人从各处前来拜祂。
其后，龙又呼唤而来另一头从地深处上来的兽，这只兽深具模仿的本领，能行神迹奇事，迷惑世上的人，地位似次于海兽，并且全力为海兽效劳，软硬兼施促使地上的人来膜拜海兽的像。
海兽和陆兽不是另一个神话故事。约翰以启示文学的语言描述一场属灵的战争，使用当代人熟悉的背景传递重要信息：撒旦已发动战争，并且正隐居幕后指挥这两头怪兽在地上进行最后的争战。两只兽象征撒旦所使用的工具，分别代表政治和宗教的势力；对约翰当代的人来说，它们象征罗马的权柄以及虚假的宗教组织，二者合作执行撒旦的邪恶计划。
在过去两千年的历史中，我们见到这两只怪兽不断进出，并且似乎经常获胜，然而胜利只是短暂的假象，因为它们在天上的争战中早已大败，绝对无法逃脱最后的审判。
主题
撒旦利用政治和宗教联合的权势来敌挡神和祂的百姓
大纲
- 象征敌基督的海兽敌对神和祂的百姓
- 象征假先知的陆兽迷惑人心去敬拜海兽
Q1. 约翰如何描述从海中上来的兽？这只兽和红龙有什么相似和不一样的地方（参启十二:3）？它们之间有什么关系？
Q2. 这只海兽在地上如何模仿基督、亵渎神和迫害圣徒？
Q3. 海兽和圣经中的“敌基督”有什么相似的地方？
Q4. 在第一世纪的背景中，海兽象征的对象是谁？在今天的世界中，你在那些政权或国家的领导人物身上看到海兽的影子？
Q5. 启十三:9-10，约翰如何预言圣徒在海兽迫害下的命运？他如何鼓励圣徒？为什么圣徒不需要害怕海兽？（参启十三:7）
Q6. 启十三:11，约翰如何描述陆兽？他对陆兽的形容有什么特别之处？陆兽有什么特别的能力？
Q7. 陆兽和海兽之间有什么关系？陆兽如何效忠海兽？陆兽工作的目标是什么？
Q8. 陆兽象征什么？在第一世纪的背景中，如何解释这只陆兽？
Q9. “兽的记号”代表什么？在第一世纪的背景中，如何解释这个记号？
Q10. 启十三:17-18，如何理解兽名数目“666”？陆兽象征谁？它的属灵含意是什么？
Q11. 总结红龙、海兽和陆兽之间的关系？它们合力攻击的对象是谁？它们的结局是什么（参启十九:20、二十:10）？
Q12. 启十三:18，约翰呼吁信徒“要有智慧理解兽的数目”，约翰的呼求是什么意思？
Q13. 启十三章两只兽的异象应验在何时？或以何种样貌出现？
附注
第一世纪约翰的受书对象如何理解海兽和陆兽？
此二兽的犹太传统出自《约伯记》40:15–41:34：神以无人能制伏的两只怪兽质问约伯；在犹太传统中，这两只怪兽乃神在第五日所创造的（创一:21 中的“大鱼”），神使母兽利维坦居住在海中，公兽伯贺模居住在陆地上，象征邪恶势力，末日神要将它们击败。居住在小亚细亚的人认为“从海中上来的”是外来势力（罗马），而“从地而出的”是本地（亚洲政要），约翰借此凸显圣徒处境的艰难。旧约和启示录中，“海”常象征邪恶势力的源头，海兽标示出其来源。
约翰对“海兽”描写来源于但以理书第七章，汇集四兽特征成为海兽，目的是重新解释先知但以理所见的异象。但以理书的四兽分别象征玛代、波斯、希腊、罗马，约翰视罗马为最强逼迫者，因而将其综合为更可怕的海兽。
海兽象征的是谁？
它在历史最后阶段出现的“敌基督”“罗马”或其他形式的强权。对第一世纪信徒而言，苦难的来源是红龙撒旦，但实际迫害他们的是红龙在地上的爪牙——罗马。罗马是第一世纪敌对基督和教会的海兽，因其背后是红龙撒旦，故其象征意义可超越时空，代表任何政经强权。
为什么海兽被视为“敌基督”？
“敌基督”一词仅在约翰的作品中出现四次（约壹2:18、22；约壹2:18；约壹2:3），指的正是将来与现在已出现的敌挡神与祂百姓的势力。历史上许多人物和政权（巴比伦、法老、安提阿古四世等）都被视为敌基督的预表。传统上把启示录十三章的海兽与“敌基督”连在一起，因为它们的行为正符合圣经对“敌基督”的描述。
兽的名字（记号）等同于兽名字的数目是什么意思？
在约翰时代，希伯来文或希腊文的每个字母都有数值，将名字的字母数值相加即得一个数目。
如何理解兽名数目 666？
第一世纪读者易看出海兽是尼禄（Nero），无需通过数值暗示；但数值 666 仍作象征属灵意义，指向尼禄背后的红龙撒旦。
启十三章两只兽的异象应验时间？
- 过去派：第一世纪信徒在罗马帝国统治下的处境。
- 理想派：虚假宗教以各种形式出现，甚至不以宗教名义出现。
- 未来派：描述末期“大患难”，敌基督与假先知是实际人物，敌基督象征末世邪恶帝国。
- 折衷派：敌基督与其国度在末后不断出现，历史中任何敌挡神、逼迫神子民的强权都是敌基督的预表，末日终将被彻底毁灭。
反思和应用
- 海兽警示我们不要对任何世上的强权怀抱梦想和崇拜，并且要分辨背后撒旦的权势。
- 当今哪些世界权势或领袖明显受撒旦掌控？基督徒应如何在公民职责与邪恶政权之间抉择？
- 陆兽提醒我们警惕任何假宗教、偶像崇拜、世俗哲学或个人崇拜，即使以神的名义进行，也可能成为撒旦的工具。
- 基督徒若因忠于耶稣在经济或其他方面受损，是否已有心理准备或经验？
- 你如何辨别一个人所带的是神的印记还是兽的记号？神的印记对你意味着什么？
- 两只兽的作为让我们看到当今世界在撒旦手中，你是否感到恐惧或忧虑？为什么？