福音的背景：外邦人在罪恶中

罗一：18–32 所说的也是以色列的故事，他们在历史中不断犯罪，受到神的审判。忿怒是神属性的一部分，旧约中以色列人对神的概念包括了这部分，神以忿怒回应罪，神的忿怒成为祂审判的基础。Nygren 说：「只要神是神，祂就不能坐视祂的创造被毁和祂圣洁的旨意被践踏，因此祂以祂强烈而毁灭性的回应来面对罪。」出三十二：10–12（以色列拜偶像）、民十一：1（百姓发怨言）、耶二十一：3–7（耶和华使用敌人惩罚背约的百姓）；因人的罪，在过去的历史中，我们可以见到神的审判；在现在的世界中，神的审判也正在进行；然而在世界末了，神的忿怒才会完全倾倒出来（启示录中的描述）。

V.20 人因行不义而使得真理没有被行出来，等于就是压制（或阻挡）了真理。

人心里能意识到神的存在，人一直都知道有一位神。保罗认为人生来就具有能正确思想神的能力：「在人里面」也有「在人当中」的意思，神藉着祂的创造和护理的作为，使祂自己「在人当中」被认识。

所有人都可以藉着大自然的启示来认识神，包括犹太人在内；但对犹太人而言，他们对神的知识主要是藉着摩西律法而来，所以保罗在这里是特别针对外邦人。

神在本体上非人肉眼所能见，但在相当程度上，祂和许多关乎祂的事却能藉着祂所造之物被看见，参诗篇第八篇，人可以在受造物之中观察到神的属性。

当人拒绝自然启示时，自然启示不但不能导致救恩，反而显示出神的审判是公正的。

V.23 保罗描述人将上帝的荣耀（真神的光辉和威严）「变为」（「交换」）人与兽的形象。

V.24 神的审判（后果）：上帝任凭他们随着心里的情欲行污秽的事，彼此羞辱自己的身体。

神虽将对祂的认识赐给世人，世人却没有以荣耀和感谢把神当作神，他们认识神的能力很快受损，他们的心变为昏暗（只有福音的光才能穿透的黑暗），最终沦为偶像崇拜。保罗所描述的是全人类共有的一个倾向——就是制造他们自己的神。V.24 神将人「交付」给污秽，这些人其实已经是「心中充满了情欲」，他们已经沉溺在罪中。「彼此羞辱自己的身体」（有性的含义）给「污秽」这个字一个更完整的定义。

保罗用「任凭」来描述神的惩罚。旧约中，神将以色列的仇敌「交付」在以色列手中，使他们在争战中被打败；当以色列犯罪时，角色交换，神将以色列「交付」在仇敌的手中，作为对以色列罪恶的惩罚。「交付」是一个主动的动作：神不仅收回祂的影响力，还往前推一把，将罪人交付在持续增加的罪孽的可怕循环里。

V.25 人将上帝的真实「变为」（「交换」）虚谎（以神的创造物来取代真神）。

V.26–27 神的审判（后果）：上帝任凭他们放纵可羞耻的情欲，沉沦在逆性的性关系。

「上帝的真实」：神自己所启示关于祂的事实。

「虚谎」的定义：「敬拜并事奉受造之物，而不是那造物的主」。

犹太人将外邦人的淫乱归因于偶像崇拜，保罗将淫乱归为神对偶像崇拜的审判。

自然界中对异性的渴望可追溯到神创造的心意；在性方面，违背自然的罪就是违背神。女人将她们身体自然的用处「交换」成不自然的，男人也一样，人将自然的用处「交换」成违反自然。同性恋成为违反神的创造法则，离弃对神的真认识和敬拜。V.27 性行为的败坏本身就是惩罚，这样的人将受到永远的惩罚，他们将亲身受到神对违背祂旨意的惩罚。

V.28–31 他们既然故意不认识神，神就将他们交付于「无用的心思」。保罗将没有人性的、和人类以各样可怕的方式恨恶他人的罪，都追溯到同样的根源，就是拜偶像的罪。神对转离祂的人所作的回应，前面两次（V.24、26）将他们交付于不道德的行为，在这里则是交付于「无用的心思」：拒绝承认神的人，结局就是心思「不够资格」来明白神的旨意，结果他们就会行那些「不合理的」事，包括了邪恶的心和行为。之前偶像崇拜和性方面的败坏，加上这个恶行清单，共同完成了保罗对在基督之外的世人的描绘。

人是按照神的形象造的，人有良知和道德感，虽然会受到文化和环境的影响，但仍然有基本的是非之心。保罗认为一般人都某种程度地认识到，他们所犯的道德败坏是错误的，该受到神的惩罚。鼓励别人去犯罪的人会加倍地受罚——恶行加上恶心。

耶稣说过绊倒人的罪很严重，为什么？因为救恩是如此地宝贵，赞同别人犯罪、促使对方落在神的审判之下，甚至因此失去救恩的机会，这是何等严重的一件事。

拜偶像是万恶的根源（非金钱是万恶之根）。人类的造神运动不只是用木、石雕刻偶像，还有以金钱、性、权力或名声为神；对这种假神的崇拜会引发 V.29–31 种种恶行。

保罗这段论述将外邦人圈在罪恶之中，结论是没有任何人可以免于神忿怒的审判。神的审判是公正的，因为神已经向人启示祂自己，是人排拒神的启示，所以遭到审判。

这段论述的一个主要目的是为福音铺路，也是为下一段对犹太人的控诉铺路。保罗在这里论述的是现在正在进行的审判，在末世的审判来到之前，人仍然有悔改的机会。