福音的背景：全人类的罪

「凡事大有好处」，神曾经给犹太人多少恩典都是其他国家所没有的，最重要的一项是神让他们托管「神的圣言」。神将祂的旨意和计划的启示托付给他们，他们圣约的身份使他们对神有更多的认识；这样的殊荣相对地也带来更大的责任。犹太人最先领受神的启示，从历史上来说，弥赛亚从犹太人而出，十二使徒是犹太人，福音最先传给犹太人。不论施恩或审判都「先是犹太人，后是希腊人」（1:16；2:9–10）。

「神的圣言」可指整本旧约圣经，也可指律法、特别是十诫。犹太人最大的好处就是他们有神的话语，神已经向他们说话，和他们建立一个特别的关系。犹太人由于有神的圣言，他们应该比外邦人更清楚神的心意，知道神不仅是施恩的神，也是审判的神，他们应该比外邦人更清楚应该如何行。

「上帝的审判也是上帝彰显祂信实的一部分。」「神的圣言」包括神将审判罪的警告，以及祂会赐福祂百姓的应许；旧约认为神在审判祂百姓的罪恶和实现祂的应许时，都是同样的信实。神对祂百姓的信实也表现在祂审判的公正上。犹太人的倾向是对神信实的认识偏颇——他们只看救恩，忽略了神的信实包括审判。保罗肯定犹太人的特殊地位，但提醒他们：神的圣言不仅有赐福的应许，也包括审判的警告。

从以色列的历史来看，他们未能履行约的责任（他们对神话语的「不信」包括不信耶稣为弥赛亚）。你们纵使不信（圣约中的审判），上帝还是信实的（上帝会施行审判）。

保罗假想对方对他在 v.1–4 的教导可能提出的反驳：

犹太人： 神若降罚祂的百姓，神的行事就不是公正的。（上帝降怒是祂的不义，我对你的义有贡献，你为何还要降罚于我？）

保罗： 这是绝对荒谬和不可能的事情。若是这样，上帝怎能审判世界？（旧约的教义：审判全地者必须行事公正。）

「神的义」是神忠于祂的位格和话语，在祂审判的时候显现出来；神照着祂的属性行事，在祂审判犹太人的时候显出祂的公正。v.4 保罗说神对犹太人的审判显出了神的公义，犹太人接下来宣称，他们从保罗这样的教导推演出一个合乎逻辑的结论——就是「作恶可以成善」。

v.8 保罗指责如此的说法是毁谤他和其他使徒的教导（他从前就听过有人如此地诬蔑他，罗马的基督徒或许也听过）。（保罗在第六章才深入探讨这样的心态：「我们可以仍在罪中，叫恩典显多吗？」不过六章发问的是基督徒，而此处则是反驳犹太人的观点。）

犹太人以为神因为祂的百姓所犯的罪而惩罚他们是不对的，并因此作出了一个荒谬的结论——就是「作恶以成善」。这样的结论不仅是荒谬，而且是亵渎（以为上帝降怒是不义的），所以被定罪是应该的。

保罗在 3:1–8 这段经文中强调：神的审判是公义的。

「我们」指犹太人，3:1–2 保罗肯定犹太人确实有强处，此处却说绝不是。

这两处经文的论点是互补的：从救恩历史的角度来看，犹太人确实比外邦人占优势；但从审判和救恩的观点来看，在福音之外，神「按着各人的行为」对所有人进行公正的审判时，犹太人就没有任何优势了。

保罗引述六处旧约经文来指控普世的人都在罪恶之中，矛头主要还是针对犹太人。引文中不断出现「一个也没有」，将所有世人都圈在其中。这些经文原先是指控外邦人的，保罗认为它们同样也是对犹太人的指控。

此处「律法」指上文所引用的一长串引文，这些引文取材自诗篇和以赛亚书，所以此处的律法不是保罗最常指称的摩西律法，而是指旧约圣经。「在律法之下的人」自然是指犹太人，因为他们生活在圣经/律法中所赐神的启示的范畴里。（2:14–15 不论外邦人如何领受神的律法，它不会是书写或有经文形式。）3:10–18 的旧约引文虽然原来不完全是针对整个以色列，但的确是一般性地对犹太人讲说的。

保罗在此含蓄地使用一个「由大到小」的论述：如果连神的选民犹太人都无法置身于罪的权势范畴之外，自然地推理就是，未蒙神恩惠的外邦人更无法逃脱这些罪了。

此处「律法的行为」是对所有人而发的（凡有血气的），它和 3:28、4:2–6 所使用的「行为」在形式上等同，表示「律法的行为」是一般性「行为」的一种特定形式。一个人不论作任何事，不论顺服的对象或动机是什么（无人能充分行出律法），都不能使他在神面前蒙恩宠。

律法的一个功用是使人有「罪的知识」，使人认识到罪是一种权势，它能辖制每一个人，并且带来罪恶和定罪。律法使人知道神的要求，当我们持续未能达到这个要求的目标时，我们就知道自己是罪人，我们因失败被定罪是合理的。

世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀，神的审判是公义的。

1:18 至 3:20：每个人对神对善都有一定程度的认识，但没有人能达到神所定的标准，所有人在神面前都是有罪的；神的愤怒就是祂对罪彻底的敌视。因此没有人能免于神的审判，神的审判是公正而且公义的。这一大段所描述的是人类在黑暗中无力自救。焦点是犹太人和外邦人一样——保罗着力要将犹太人圈入普世的人之中。