导论
大卫的子孙耶稣生于伯利恒，长于拿撒勒。作者介绍耶稣的来历之后，随即揭开耶稣公开传道前的三场序幕：施洗约翰在旷野传道、耶稣受洗，以及耶稣受试探。
施洗约翰在犹太旷野发出的呼声，像君王驾临前响起的号角，预备百姓迎接君王。约翰被称为施洗者，但他的主要任务并不是施洗，而是传讲审判的信息：天国已经近了，天国的君王即将来到，施行审判。约翰呼召人悔改，许多人响应他的呼召，从各处来到约旦河接受洗礼，作为悔改的象征（太 3:1-12）。
令人惊讶的是，约翰先前所说那位能力比他更大的，竟然来到约旦河，请约翰为祂施洗。耶稣宣告这样做是为了顺服神的旨意。耶稣受洗时，从天上来的异象和声音宣告了祂的身份，以及祂将承担的弥赛亚使命（太 3:13-17）。
耶稣受洗后，圣灵把祂引到旷野，接受来自神的考验。魔鬼先后用三个试探企图离间耶稣与神的关系。以色列在旷野的试探中屡次失败，如今神的儿子却连续三次用神的话击溃魔鬼的诡计。耶稣在公开事奉以前胜过魔鬼的试探，显明祂是真以色列，祂要承担以色列无法完成的托付（太 4:1-11）。
至此，耶稣公开事奉前的预备工作告一段落。上帝的儿子即将以加利利为起点，开始履行祂在世上的使命。
主题： 施洗约翰的传道、耶稣受洗和受试探，完成了耶稣公开传道前的预备工作。
马太福音 3:1-12：施洗约翰在旷野传道，为耶稣的工作铺路
讨论问题
Q1. 施洗约翰是谁？马太如何描述这个人？旧约先知曾怎样预言约翰的工作？他传讲的信息是什么？他的传道工作引起了怎样的反应？
施洗约翰是以色列的先知，马太称他为"那在旷野里喊叫着说'天国近了'的人"。旧约（以赛亚书 40:3）预言有人要在旷野预备主的道路，约翰正是那位预备者。他宣讲悔改与洗礼，呼召人准备接受弥赛亚的来临。许多人从犹太各城聚集到约旦河，听从他的呼召并受洗，显示出广泛的响应与期待。
Q2. 施洗约翰怎样责备法利赛人和撒都该人？从他的责备中可以看出这些宗教领袖根本的错误是什么？
约翰指责法利赛人与撒都该人为"蛇的种类"，说他们外表虔诚、内心却充满败坏，称他们必须结出果子才配接受洗礼。他的责备揭示这些领袖的根本错误是倚靠仪式和血统自以为义，缺乏真诚的悔改和仁爱行为。
Q3. 施洗约翰为众人施洗的目的是什么？他口中"在我以后来"的那一位是谁？那一位的工作是什么？约翰怎样拿自己与祂比较？从 3:13-17 的事件可以看出那一位是谁？
约翰的洗礼旨在叫人悔改，为将要到来的弥赛亚预备心。"在我以后来"的是耶稣基督，祂要用圣灵施行真正的洗礼并且审判世人。约翰说自己只是"鞋带上的尘土"，与基督的伟大形成对比。耶稣受洗时天开、圣灵降临、天父声音认定祂为爱子，证实这位就是那位将要完成拯救工作的弥赛亚。
注释
- 3:1 关于施洗约翰的来历，可参看路加福音 1:5-25、57-80。犹太旷野指死海西面、沿犹太山地陡峭山坡一直下到死海的一片荒凉之地。
- 3:3 引用以赛亚书 40:3，"预备耶和华的路"。马太写成"预备主的道"，暗示耶稣就是耶和华。
- 3:9 约翰强调以色列人不能凭血缘自夸，神可以从别的石头兴起后裔，暗示外邦人也有得救的可能。
- 3:11 约翰的洗礼是悔改的象征，"圣灵与火"指一种具有洁净与审判功能的洗礼，预表弥赛亚时代的灵浇灌。
马太福音 3:13-17：耶稣在约旦河接受约翰的洗礼
讨论问题
Q4. 耶稣主动请约翰为祂施洗，约翰为什么想拦住祂？你认为施洗约翰此时对耶稣的认识处于什么阶段？
约翰看见耶稣来到，知道祂是那位将要施行更大洗礼的弥赛亚，因而觉得自己不配为祂施洗，甚至想劝阻。约翰此时对耶稣的认识仍停留在"神的仆人"层面，还未亲眼见证耶稣受圣灵膏抹的异象。
Q5. 耶稣回答施洗约翰说，祂受洗的理由是什么？"尽诸般的义"应当怎样解释？
耶稣说："我们理当这样尽诸般的义"，表明祂受洗是为顺服神的旨意、与悔改的百姓同工，并在将来承担全人类的罪。这里的"尽诸般的义"指完成神对人类救赎计划的各项义务与顺服。
Q6. 耶稣受洗以后，有什么超自然现象发生？这些现象有什么意义？
耶稣受洗时，天裂开，圣灵仿鸽子降下；随即有天父的声音说："这是我的爱子，我所喜悦的"。天开的异象显示神与人的新盟约，圣灵的膏抹确认耶稣为受膏者，天父的称呼宣告祂的神性与使命，预示新纪元的开启。
注释
- 3:14 约翰与耶稣的母亲马利亚是亲戚，约翰可能只听说耶稣的非凡出生，对祂的身份仍存疑。
- 3:15 耶稣受洗是顺服神旨意的榜样，也为十字架受苦作预备。
- 3:16-17 天开的异象、圣灵的膏抹、天父的声音，构成耶稣使命的三重确认。
马太福音 4:1-11：耶稣在旷野接受上帝的试炼
讨论问题
Q7. 耶稣受魔鬼试探，是在谁的主导下发生的？整个试探发生在哪里？这次试探的背景，与以色列历史中的哪个阶段相似？
试探是在魔鬼的诱惑下进行，但全程受到天父的引导与控制，发生在旷野的荒凉之地。此情景呼应以色列人在西奈山旷野的试炼，尤其是他们在进入迦南之前的四十年漂流。耶稣的试探被视为神对祂儿子顺服的检验，完成以色列未完成的使命。
Q8. 魔鬼用哪三个试探引诱耶稣？这三个试探是否有更深一层的意义？是否涉及耶稣履行弥赛亚使命的方法？魔鬼真正的目的是什么？
第一是将石头变成食物，试图让耶稣凭自己的力量满足需求；第二是让耶稣跳下殿顶，以神迹证明自己是神的儿子；第三是把世上万国的荣华与权势献给他，只要崇拜魔鬼。三试探分别对应人性、骄傲与贪欲的诱惑，也映射以色列在旷野的历史失误。魔鬼的根本目的在于使耶稣背离顺服，阻止救恩计划的实现。
Q9. 耶稣怎样对付魔鬼的试探？祂引用的三段经文出自哪里？在 4:5-7 中，耶稣怎样用"经上的话"反驳魔鬼所引用的经文？耶稣的"解经"提醒我们，解经的基本原则是什么？
耶稣以"经上记着说……"直接以圣经话语击退每一次试探。三段经文分别出自申命记 8:3（食物试探）、6:16（殿顶试探）和 6:13（世上荣华试探）。在 4:5-7，魔鬼引用诗篇 91:11-12，耶稣以申命记的话指出神不鼓励轻率试验祂的保护，提醒我们必须把经文原意放在全篇神学框架中解释。
Q10. 为什么耶稣在公开事奉以前必须接受上帝的试炼？这场旷野的对决与弥赛亚的使命有什么关系？
耶稣的试炼表明祂完全顺服、没有罪，正如以色列领袖必须在旷野中得以洁净才能领民进迦南。通过胜过试探，耶稣显示祂是那位能够担当人类罪债、在十字架上完成拯救的合格弥赛亚。旷野的对决因此成为祂公开事奉的权威根基。
注释
- 4:1 耶稣在旷野的经历与以色列祖先在旷野的考验相呼应，彰显新约的应验。
- 4:3-10 魔鬼的两次"你若是神的儿子"试探旨在让耶稣走捷径，却被耶稣用经文击退。三段经文分别是申命记 8:3、6:16、6:13。
反思与应用
耶稣在公开传道前于旷野胜过魔鬼的试探，证明天国已经来到，因为耶稣赶鬼正是天国临到的重要特征。"天国近了！"施洗约翰的工作是呼召百姓悔改，为天国预备合适的子民。我们是否像约翰一样迫切、积极传扬福音？我们不知道主耶稣何时再来。
约翰的信息提醒我们，真正的悔改必定伴随好行为。不论我们是第几代基督徒，若没有与悔改相称的行为，就表明我们并没有真正悔改，最终将与救恩无份。
耶稣在公开传道前接受约翰的洗礼，谦卑地与罪人认同。这个行动预示祂一生都要走在顺服的道路上，至终顺服地死在十字架上，完成神救恩的计划。
耶稣以"经上的话"胜过魔鬼的试探，提醒我们要殷勤查考神的话，把神的话藏在心里，让神的话成为我们软弱时的帮助和力量。
对今天的基督徒来说，旷野的试探也可以表现为成功神学的试探。成功神学着眼于今生的祝福和眼前的好处，而不是永恒的属灵祝福和丰盛，是一种迎合人心的神学。魔鬼提出的三个试探，正是一般人所向往的美好生活：
- 物质上的舒适；
- 没灾没病、苦难远离；
- 拥有权力、地位、成就。
这三种好处本身不一定是坏的，问题在于我们更看重什么：是生活的舒适和世人眼中的成功，还是脱离罪的捆绑、拥有真正的自由、喜乐、平安和属灵的祝福？如果两者冲突，我们会选择容易的道路，还是选择顺服神？
来源：蒋怡欣，版权所有 © 2016，Yi-hsin Chiang Ting，Taipei, Taiwan.