概要
大巴比伦倾倒了（启十六：19）！第七碗灾中只是一笔带过大城的结局，随后约翰被天使领入旷野，亲眼观看一个异象。异象的主角是一位衣冠华丽的淫妇，她骑在一头恐怖的怪兽上，手中盛满圣徒的血。约翰用淫妇的形象象征巴比伦，这象征是个奥秘。巴比伦曾摧毁圣殿、掳走犹太百姓，历史上所有敌挡神的强权都在这里得到应验。第一世纪的犹太人把罗马视为当代的巴比伦，罗马以帝国力量在政治、经济、道德与奢靡上影响四方，正是那位诡艳的淫妇。只有属神的人借着圣灵的帮助，才能看见她里面的污秽与可憎。
约翰用整整两章半的经文（启十七 1‑十九 10）详述大巴比伦异象，显示此异象在全书中的重要性。十七章前半段的主角是象征巴比伦的淫妇，后半段的主角是兽，配角是众水；十八章进一步描绘巴比伦的审判。通过约翰的眼睛，我们看见大巴比伦的异象；凭圣灵的启示，我们能在末世的乱象中靠主站立得稳，凭信心等候主再来。
主题
天使向约翰解释以淫妇为主角的大巴比伦异象。
大纲
- 大淫妇的异象（启十七：1‑6a）
- 对异象的解释（启十七：6b‑18）
问题讨论
Q1. 启十七：1 天使让约翰看到的异象和第七碗灾有什么关系？（参启十六：19）
这个异象的主角是谁？天使要让约翰看到什么？
启十六：19 以一句话带过对大巴比伦的审判，启十七章则以一个异象说明巴比伦受审判的原因、过程以及结果。异象中的主角是大淫妇，象征巴比伦，天使要让约翰看到表面不可一世的大巴比伦内部的真相，以及她如何受到审判。
Q2. 天使如何介绍这个大淫妇？天使的描述是什么意思？（参启十七：5、15）
天使称她为“坐在众水之上，穿紫色袍衣、金饰、宝石”，并写着“奥秘、大巴比伦”。这描绘了她的奢华、淫乱和在世上广泛的影响；额上的“奥秘”提醒人们，只有凭圣灵的帮助才能洞悉她真实的本质与最终的命运。
Q3. 约翰是在怎样的情境中见到这个大淫妇的异象？约翰如何描述他所见到骑在兽身上的女人？
在犹太历史中，旷野常是显现异象的背景，约翰在圣灵感动下被天使领入旷野。女人“骑”在朱红色的兽上，表示她对兽的掌控；朱红色不是华丽而是恐怖的象征。她穿着奢华（如第一世纪取悦官贵的妓女），手拿金杯，杯中盛的是圣徒的血，象征她向列国提供道德腐败和礼仪不洁。
Q4. 这个女人额上写着什么？为什么是“奥秘”？这个女人如何对待圣徒？
她的额上写着“奥秘、大巴比伦”。“奥秘”指她的真实身份和计划隐藏在光鲜的外表之下，只有靠圣灵的启示才能领悟。她喝羔羊的血，迫害圣徒，象征巴比伦对基督的残害与欺压。
Q5. “巴比伦”象征的意义是什么？对第一世纪的基督徒而言，它暗指的对象是谁？（参启十七：18）
“巴比伦”象征一切敌挡神、压迫教会的世俗强权；在第一世纪的基督徒眼中，这指的是罗马帝国及其腐败的政治、经济与道德体系。
Q6. 天使向约翰解释兽的奥秘是什么？为什么地上的人看到兽会感到惊奇？“以前有，现在没有，以后再有”这样的字句出现了几次？它是什么意思？
“以前有、如今没有，将要再现”是一种时间三重语法的描述，旧约用“昔在、今在、永在”来描绘上帝，此处显示兽模仿上帝，外表似有神的权能，世人因此惊讶。它指的是历史上出现过的敌基督（已倾倒的五位），现在仍有一位活跃，末后还会有第八位出现。
Q7. 天使如何解释兽的七头十角？它们象征的意义是什么？为什么要有智慧的心思才能理解？
七头象征大巴比伦所在的七座山（即罗马七山之城）或七个王权时期，十角象征十个服从兽的列国王。数字七、十在启示录中多为完整的象征，指代所有敌基督的势力。天使提醒需要智慧的心思，是因这些象征含义深奥，若只凭字面易生误解。
Q8. 十角（十王）和兽的联军与羔羊作战，胜败如何？羔羊为何会得胜？与羔羊在一起的有哪些人？羔羊的得胜对他们的意义是什么？
羔羊是万王之王、万主之主，宇宙中没有任何权势能与之抗衡。羔羊的得胜实现了对圣徒的应许——上帝必伸张公义，为圣徒伸冤。与羔羊同在的有忠心的得救者与天上的众圣徒，他们因羔羊的胜利得以进入永恒的国度，享受永远的平安与荣耀。
Q9. 启十七：16‑17，天使如何描绘淫妇的结局？将她置于死地的是哪些人？从启十七：14‑18 可观察出，基督的国度和兽的国度有什么根本的差异？
淫妇被描述为坐在众水之上，最终被十王和兽的军队所攻击并被摧毁，象征历代敌挡神的权势自我毁灭。十王在同心合意下把主权交给兽，加入对淫妇的攻击，显示邪恶内部的自相残杀。基督的国度以爱、舍己为特质，而兽的国度则充满争权夺利、互相残杀。
Q10. 启十七：18，天使告诉约翰，这个淫妇暗指的是谁？在第一世纪的背景中，“大城”是那座城？“大城”象征的意义是什么？它最终的结局如何？
对约翰而言，这个“大城”指的是罗马，罗马的有害影响已渗透整个地中海世界。但“大城大巴比伦”也可以引申为历史上任何拥有“巴比伦”精神的权势中心——即任何滥用影响力的政治帝国。约翰描写的是罗马的命运，也是末世“巴比伦”的结局：所有敌挡神的权势必定倾倒、毁灭。
附注
- 淫妇 在旧约中常指宗教上的背道，以色列离弃神转向偶像（参赛一：21，耶二：20‑31，十三：27，结十六：15 起）。在启十七章中，淫妇形容的是一个异教城市，因权力与奢侈而出卖节操。
- 坐在众水之上 表示巴比伦的影响力如河流般遍布各地，亦指其地理上靠近幼发拉底河的众水。
- 奥秘 说明只有凭圣灵的帮助，才能看透淫妇华丽外表下的真实面目与永恒伤害。
- 七头十角的象征：七头象征七座山（罗马七山之城）或七个王权时期；十角象征十个服从兽的列国。
- “以前有、如今没有，将要再现” 使用三重时态描述敌基督的历史循环：过去已有五位倾倒，现今仍有一位活跃，末后还将出现第八位。
反思与应用
- 末日预言与异象的解释往往众说纷纭，基督徒解释时必须依圣经启示，求圣灵赐下智慧与谦卑，勿妄加猜测。
- 曾经如日中天的罗马已成过去，历史中的强权如昙花一现，唯有神的国度永存。大巴比伦的异象给你的感动是什么？
- 什么是巴比伦精神？你在那些国家或政权中看到它的影子？你能预测它的结局吗？
- 无论世局如何动荡，你相信上帝在其中掌权吗？你相信历史的终局在上帝手中吗？
- 属灵的人应渗透万事，求主帮助我们在这个远离神的世界保持清醒的心，知道何去何从，警醒等候主来。